اختبار الزهايمر
اختبار الزهايمر يمكن أن يساعد أكثر من 55 مليون شخص يعيش حول العالم مع مرض الزهايمر، وهو أكثر أنواع الخرف شيوعاً، ومن المتوقع أن يزداد هذا العدد إلى 10 ملايين سنويًا حسب إحصائيات منظمة الصحة العالمية.
لطالما سعى الأطباء والباحثون إلى إيجاد طريقة للتنبؤ بمن سيصاب بهذا المرض المدمر الذي يسرق الذاكرة. الآن، يمكن للمتخوفين من الأمر التعرف على احتمالية إصابتهم من اختبار دم جديد.
اختبار الزهايمر الذي تم إنشاؤه بواسطة شركة Quest Diagnostics ومقرها نيوجيرسي، يمكن شراؤه عبر الإنترنت بتكلفته 399 دولاراً. ( متوفر حتى الآن في السوق الأمريكية فقط )
يقيس الاختبار مستويات بروتين يسمى أميلويد بيتا في الدم. فمع تقدمنا في العمر، يميل بيتا الأميلويد إلى التراكم في الدماغ ويمكن أن يشكل في النهاية لويحات مرتبطة بمرض الزهايمر. ويعتقد العلماء أن هذه الكتل تتراكم قبل سنوات عديدة من ظهور فقدان الذاكرة والارتباك.
لا يعطي اختبار الزهايمر تشخيصاً نهائياً، ولا يُقدِر بالضبط مدى احتمالية إصابة الشخص بمرض الزهايمر. حيث يعتمد الاختبار على قياس نسبة وجود أحد أشكال البروتين في الدم. تشير النسبة المنخفضة إلى زيادة في نسبة لويحات الأميلويد وزيادة خطر الإصابة بمرض الزهايمر، بينما تشير النسبة الأعلى إلى عكس ذلك.
يقول مايكل راك، المدير الطبي لعلم الأعصاب في Quest، خلال بريد إلكتروني إلى WIRED، أن الاختبار دقيق بنسبة 89 في المائة في تحديد الأشخاص الذين لديهم مستويات مرتفعة من الأميلويد في الدماغ، ودقيقاً بنسبة 71 في المائة في استبعاد أولئك الذين لم يكن لديهم أميلويد مرتفعا، بناء على البيانات التي قدمتها الشركة في المؤتمر الدولي لجمعية الزهايمر لعام 2022. وأضاف أن الشركة بصدد تقديم بحث إضافي حول أداء الاختبار إلى إحدى مجلات مراجعة الأقران من أجل النشر.
يشكك بعض الخبراء في مدى أهمية اختبار الزهايمر، خاصةً بالنسبة لأولئك الذين يتمتعون بصحة جيدة من الناحية الإدراكية. “قد يعطيك الاختبار الإمكانية لفحص نفسك، ولكن ماذا يفعل الفرد بهذه المعلومات؟” يقول جيمس ليفيرينز، طبيب الأعصاب في كليفلاند كلينك، والذي يرأس مركز أبحاث مرض الزهايمر في كليفلاند. “معظمنا يرغب في الحصول على علاج يمكننا تناوله قبل أن تظهر علينا الأعراض.” لكن مثل هذا الدواء غير موجود.
يقول راك أن اختبار الزهايمر سيساعد الناس على اتباع نهج أكثر استباقية لصحتهم. “يمكن أن يساعد الاكتشاف المبكر في التشجيع على إجراء المناقشات الضرورية مع مقدم الرعاية الصحية حول الخطوات التي يمكن اتباعها من أجل تقليل المخاطر المحتملة”، مثل عدم التدخين وممارسة الرياضة، كما يكتب. “نحن نشجع أي شخص يحصل على نتيجة إيجابية على التشاور مع الطبيب لمناقشة الخطوات التالية والمساعدة في تحديد نوع التدخل الطبي وخطة الإدارة الأكثر فائدة لكل فرد.”
تقدم C2N Diagnostics و Quanterix بالفعل اختبارات دم مماثلة يمكن للأطباء طلبها للمرضى الذين يعانون من أعراض مرض الزهايمر، لكن Quest هي أول من يقدم واحداً مباشرةً للمستهلكين. تطلب Quest من المشترين الإقرار بوجود عامل واحد على الأقل لديهم من عوامل الخطر بالإصابة بالزهايمر – بما في ذلك التاريخ العائلي لمرض الزهايمر أو إصابة الرأس أو فقدان الذاكرة الحالي. لكن الشركة لا تؤكد أن الاختبار مناسب طبياً للاستخدام الفردي.
عادةً، ينظر الأطباء إلى عدة عوامل لتشخيص مرض الزهايمر: التاريخ الطبي للمريض، واختبار قدراتهم العقلية والوظيفية، وفحوصات تصوير الدماغ، والبزل الشوكي أو اختبارات الدم. لذا فإن الشخص الذي يخضع لاختبار كويست ويتلقى نتيجة تشير إلى ارتفاع خطر الإصابة بالزهايمر سيحتاج إلى اختبارات إضافية لتحديد ما إذا كان مصاباً بالفعل به. “عندما يطلب الناس هذا الاختبار، فإن الخطوات التالية ستكون مهمة”، كما يقول جوزيف روس، طبيب الرعاية الأولية وباحث السياسة الصحية في كلية الطب بجامعة ييل.
هناك خطوات يمكن للشخص اتباعها لتقليل خطر الإصابة بالمرض كالحفاظ على وزن صحي، وممارسة الرياضة بانتظام، وعدم التدخين، وتجنب الإفراط في شرب الكحول، والمحافظة على ثبات نسب السكر في الدم وضغط الدم في المعدلات الصحية. ولكن هذه نصيحة طبية يقدمها الأطباء بالفعل للمرضى، بغض النظر عن وجود خطر الإصابة بمرض الزهايمر من عدمه. عندما يدرك بعض الأفراد أنهم أكثر عرضة للإصابة بمرض الزهايمر قد يتسبب هذا في تحفيزهم على تبني عادات صحية. لكن بالنسبة للآخرين، يمكن أن تخلق نفس النتائج لديهم الضيق والقلق.
في بعض الحالات، قد يؤدي ذلك إلى سعي الأشخاص الأصحاء ذهنياً لإجراء المزيد من الاختبارات وزيارات الطبيب التي قد لا تكون ضرورية في حالتهم. في أسوأ السيناريوهات، قد يقضي هؤلاء الأشخاص الأصحاء عقوداً في الخوف من مرض لن يصابوا به أبداً. يقول روس: “خذها قاعدة أساسية، لا يجب عليك أبداً اختبار شيء لا يوجد علاج له”.
ومع ذلك، بالنسبة لأولئك الذين يعانون بالفعل من مشاكل خطيرة في الذاكرة، يمكن أن يحفزهم اختبار الزهايمر على البحث عن تشخيص مبكر – وهذا من شأنه أن يمنحهم فرصة أفضل للوصول إلى أدوية جديدة تهدف إلى إبطاء تطور المرض. حتى وقت قريب، فشل كل دواء تجريبي لمرض الزهايمر في هذه المهمة. لكن تُظهر أدوية الأجسام المضادة الجديدة التي ترتبط بالأميلويد المزيد من الأمل، على الرغم من أن تأثيرها يبدو متواضعا وتحمل آثارا جانبية من المحتمل أن تكون شديدة. أحد هذه الأدوية، ليكانيماب، حصل على موافقة سريعة من قبل إدارة الغذاء والدواء الأمريكية في يناير. والآخر، دونانيماب، ينتظر الضوء الأخضر من الوكالة. الأدوية مخصصة للأشخاص في المراحل المبكرة من المرض مع وجود مؤكد للويحات الأميلويد.
يصف جيسون كارلاويش، المدير المساعد في مركز بن ميموري بجامعة بنسلفانيا، مرض الزهايمر بأنه “حدث يغير الحياة” لأن المرض يغير أفكار الشخص ومشاعره وسلوكه وشخصيته. ويؤكد على مستهلكي الاختبار بأنهم يجب أن يفكروا حقاً في كيفية تأثير نتائج الاختبار عليهم: “السؤال الذي يجب أن تطرحه على نفسك هو، هل أنت مستعد حقا لتعرف هذا؟”
بحث كارلاويش في كيفية تعامل كبار السن مع المعلومات حول حالة الأميلويد لديهم. في دراسة نشرت في عام 2017، أجرى كارلاويش وزملاؤه مقابلات مع 50 فرد من كبار السن الطبيعيين إدراكياً، والذين تم قبولهم في تجربة كبيرة للوقاية من مرض الزهايمر بناء على فحوصات الدماغ التي تظهر مستوى “مرتفعا” من بروتين بيتا أميلويد. ووجدوا أن حوالي نصفهم توقعوا نتائج الأميلويد، بناء على تاريخ عائلي لمرض الزهايمر أو تجربة حديثة مع مشاكل الذاكرة. لكن أفاد 20 فرد آخرون من المشاركين في التجربة بأنهم غير راضين عن غموض الرسالة القائلة بأن مستوى الأميلويد في الدماغ “مرتفع”.
يقول كارلاويش أن عدم اليقين في نتائج اختبار الزهايمر قد يجعل بعض الناس يجدون صعوبة في التعامل مع الأمر.
مجرد وجود مستويات مرتفعة من الأميلويد لا يعني أن الشخص سيصاب بالتأكيد بمرض الزهايمر. فهناك بعض الأشخاص الطبيعيين إدراكياً الذين يعيشون حتى الشيخوخة ولديهم مستويات مرتفعة من الأميلويد في أدمغتهم. على العكس من ذلك فإن العثور على مستويات الأميلويد الطبيعية لا يضمن مستقبلا خالياً من المرض.
والأميلويد ليس المؤشر الوحيد لمرض الزهايمر. حيث تم ربط بروتين آخر، يسمى تاو، بالمرض، وهو مهم للحفاظ على صحة الخلايا العصبية، ولكن يمكن أن يصبح تاو غير مطوي ويتراكم في أدمغة مرضى الزهايمر. لا يفهم العلماء بالظبط كيف يمكن لتراكم هذين البروتينين أن يزيد من خطر الإصابة بالأمراض.
هناك أيضا أسباب أخرى تجعل الناس يعانون من مشاكل في الذاكرة والانتباه والتركيز مثل صدمة الرأس وأورام المخ والتهابات الدماغ والاكتئاب وأنواع أخرى من الخرف.
تتساءل نانسي بيرلينجر، وهي باحثة بارزة في مركز هاستينغز، وهو معهد مستقل لأبحاث أخلاقيات البيولوجيا مقره في غاريسون، نيويورك، عما إذا كان بعض العملاء المحتملين – والمفترض أن يكونوا من كبار السن – سيكونون قادرين على شراء اختبار الزهايمر عبر الإنترنت إذا كانوا يعانون بالفعل من ضعف إدراكي. وتشير أيضاً إلى أن كبار السن ذوي الدخل الثابت قد لا يكونون قادرين على تحمل تكلفة الاختبار التي تساوي ما يقرب من 400 دولار.
يقول دانيال لانو، طبيب الأعصاب في معهد بيكمان للعلوم والتكنولوجيا المتقدمة بجامعة إلينوي أوربانا شامبين، إنه “متفائل بحذر” بشأن مدى فائدة اختبار الزهايمر. لكنه يشدد على أنه يجب استخدامه لأغراض الفحص فقط لتحديد من يجب أن يخضع لاختبارات إضافية. ويقول إن فحص الدماغ سيوفر صورة أكثر دقة لمستويات الأميلويد لدى الشخص. فاختبار الدم هو إجراء غير مباشر لأن كمية صغيرة فقط من الأميلويد ينتهي بها المطاف في مجرى الدم.
في حين أن هذه الاختبارات قد يكون لها فوائد محدودة للأشخاص الأصحاء، إلا أنها قد تساعد الآخرين في الوصول إلى علاجات جديدة. كما يقول: “الشخص المثالي لهذا الاختبار هو شخص يمكن أن يكون مؤهلاً للعلاج المضاد للأميلويد”.
المصدر: Wired