في الأراضي الرطبة للساحل الغربي لأمريكا الشمالية – من ألاسكا إلى كاليفورنيا – يعيش نبات شبيه بالأعشاب اكتُشف مؤخرًا أنه يأكل اللحوم سرا.
في حين أن النبات – المسمى Triantha occidentalis – يوظف الحشرات لتلقيح أزهاره ذات المظهر الطبيعي جدًا
فإنه يحتوي أيضًا على شعيرات لزجة أسفل هذه الزهور مباشرة لمحاصرة الحشرات الصغيرة لقضمها.
عندما يتعلق الأمر بتخيل نباتات آكلة اللحوم تأكل الحشرات أو العناكب أو حتى الحيوانات الصغيرة، فإن خَنَّاق الذباب فينوس (Dionaea muscipula) هو الذي يتبادر إلى أذهاننا.
ومع ذلك، فهم بعيدون عن الوحيدين ؛ في الواقع ، هناك أكثر من 500 نبات آكل للحوم مختلف ، ونستمر في العثور على المزيد.
المثير للإعجاب أن T. occidentalis هو التطور الثاني عشر المعروف للحيوانات آكلة اللحوم في النباتات
وهذه المرة هي الأولى التي رأينا فيها أي نبات آكل لحوم في ترتيب نباتات Alismatales.
وهناك سبب لعدم تمكن المزيد من النباتات من التعرف على كيفية هضم المخلوقات.
يقول توم جيفنيش، عالم النبات بجامعة ويسكونسن-ماديسون:
“فقط في الموائل التي تكون فيها العناصر الغذائية والعناصر الغذائية محدودة وحدها، تتوقع أن يكون أكل اللحوم ميزة”.
عندما تكون العناصر الغذائية قليلة في التربة، وخاصة النيتروجين والفوسفور، يمكن أن تكون وجبة خفيفة صغيرة من الحشرات مرحب بها.
قام الفريق بإطعام النباتات النيتروجين -15 المسمى ذباب الفاكهة، وتمكنوا من تتبع النيتروجين الداخل إلى النبات عندما هضم T. occidentalis وجبته.
في حين أن هذا النوع كان يحتوي بشكل عام على نيتروجين أقل من النباتات المحيطة،
إلا أنه كان يحتوي على قيمة N-15 أعلى بكثير من جيرانه غير آكلة اللحوم.
حسب الفريق أن حوالي 64 في المائة من النيتروجين تم الحصول عليه من الحشرات.
إقرأ أيضا:
تحتوي معظم النباتات الآكلة للحوم على أزهار، ولكنها عادةً ما تتواجد بعيدًا عن أي جهاز أكل قد يحتوي عليه النبات أيضا.
على سبيل المثال، ستنمو مصيدة فينوس صائدة الذباب ساقًا طويلة جدًا مع وجود زهرة في الأعلى مباشرةً، لإبقاء أي ملقحات بعيدة عن مصائدها المفاجئة.
يقول المؤلف الرئيسي، عالم النبات Qianshi Lin، الذي كان في جامعة كولومبيا البريطانية وقت الدراسة:
“ما يميز هذا النبات آكل اللحوم بشكل خاص أنه يحبس ضحاياه بالقرب من أزهاره الملقحة بالحشرات”.
“على السطح، يبدو هذا كصراع بين اللحوم والتلقيح لأنك لا تريد قتل الحشرات التي تساعدك على التكاثر.”
إن تعثر النحل أو الفراشات أو الملقحات الأخرى عندما تريدها أن تطير بعيدًا إلى النبات التالي وتنشر حبوب اللقاح الخاصة بك يبدو وكأنه استراتيجية محفوفة بالمخاطر.
ومع ذلك، يبدو أن النبات لديه حل مبتكر إلى حد ما.
يقول جيفنيش:
“نعتقد أن T. occidentalis قادرة على القيام بذلك لأن شعرها الغدي ليس شديد اللزوجة،
ولا يمكنها إلا أن تحاصر البراغيش والحشرات الصغيرة الأخرى، وليس النحل والفراشات الأكبر والأقوى التي تعمل كملقحات”.
إن اكتشاف أن هذا النبات الصغير الآكل للحوم، والذي ينمو قريبًا نسبيًا من المدن، أمر مثير للباحثين،
الذين يعتقدون أنه قد يكون هناك المزيد من النباتات آكلة اللحوم السرية في انتظار العثور عليها.
وكتب الفريق في دراستهم:
“نظرًا لوجود تريانثا بالقرب من المراكز الحضرية الرئيسية على ساحل المحيط الهادئ، فإن دراستنا بمثابة تذكير حي بأن النباتات آكلة اللحوم الأخرى الخفية قد لا تزال بحاجة إلى الاكتشاف”.