تشير التجارب السريرية المزدوجة إلى أن علاج هرمون فاسوبريسين يمكن أن يعالج مرض التوحد.
تقترح دراستان حديثتان أن نشاط تعديل هرمون فاسوبريسين قد يساعد في علاج العوائق الاجتماعية المرتبطة بالتوحد.
وتستخدم التجربتان الإكلينيكيتان مقاربتين مختلفتين لاستهداف فاسوبريسين، ورغم أن نتائج التجربتين كانت إيجابية، يقترح بعض الخبراء أنه من السابق لأوانه استنتاج أن هذه العلاجات الهرمونية ستكون مفيدة لجميع الأشخاص المصابين بالتوحد.
فاسوبريسين هو هرمون ينتج في المخ عن طريق المهاد، وهو يخدم عددًا من الوظائف المختلفة بما في ذلك تنظيم ضغط الدم ودرجة حرارة الجسم، وهو يشبه هيكليا هرمون آخر يسمى الأوكسيتوسين، وقد وجد أن كلا المركبين مرتبطان بقوة بالسلوكيات الاجتماعية للإنسان.
في الدراسة الأولى، قام فريق من كلية الطب بجامعة ستانفورد بتجربة آثار رذاذ فاسوبريسين عن طريق الأنف على مجموعة صغيرة من الأطفال المصابين بالتوحد، وتلقى الأطفال الـ 17، الذين تتراوح أعمارهم بين 6 و 12 سنة، علاجات يومية من الفاسوبريسين لمدة أربعة أسابيع، وقد تم تقييم السلوك في بداية ونهاية العلاج باستخدام استبيان يسمى مقياس الاستجابة الاجتماعية (SRS-2).
مقارنة مع مجموعة من 13 طفلا يتلقون العلاج الوهمي، عرضت مجموعة vasopressin تحسينات كبيرة في قدرات SRS-2 الاجتماعية المقاسة، ولعل الأكثر إثارة للاهتمام هو ملاحظة أن أكبر التحسينات في القدرات الاجتماعية جاءت من الأطفال الذين لديهم أعلى مستويات فاسوبريسين في بداية الدراسة، وتشير هذه الاستجابة المتناقضة تقريبًا إلى أن الأطفال الذين يعانون من انخفاض مستويات فاسوبريسين في البداية يحتاجون إلى جرعة أعلى أو أن هناك عوامل أخرى تحدد فعالية العلاج.
تشير الدراسة الثانية إلى نتائج تجربة سريرية من المرحلة الثانية لعقار يسمى بالوفابتان، والذي تم تركيبه لمنع مستقبلات معينة في الدماغ تستجيب لفاسوبريسين، وتقوم الفرضية على أن نشاط فاسوبريسين المفرط قد يكون مسؤولاً عن بعض سلوكيات التوحد المفرط النشاط، وقد وجدت الدراسات على الحيوانات أن حجب مستقبلات فاسوبريسين يمكن أن يقلل من الاستجابات العاطفية المتزايدة.
إحدى المشكلات التي تثيرها هاتان التجربتان بالتأكيد هي التحدي المتمثل في وضع تدابير فعالية واضحة للعقاقير المصممة لعلاج مرض التوحد، ويشير جيمس كوزاك، من جمعية خيرية في المملكة المتحدة لأبحاث التوحد تسمى Autistica، إلى أنه على الرغم من أن العلاجات القائمة على فاسوبريسين قد تكون مفيدة للبعض، فمن غير الواضح على وجه التحديد من سيستفيد بشكل أفضل وما هي النتيجة.