يمكن أن يكون للفقر والجريمة آثار مدمرة على صحة الطفل، لكن بعض العوامل البيئية تؤثر على بنية ووظيفة أدمغة الصغار حتى قبل الولادة.
أظهرت دراسة جديدة في JAMA Network Open أن فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي التي أجريت على الأطفال حديثي الولادة الأصحاء أثناء نومهم
أشارت إلى أن أطفال الأمهات اللائي يواجهن صعوبات اجتماعية مثل الفقر يميلون إلى أن يولدوا بأدمغة أصغر من الأطفال من أمهات أكثر استقرارا.
كشفت فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي للأطفال حديثي الولادة المولودين لأمهات تعيش في فقر عن وجود أحجام أصغر عبر الدماغ بأكمله
ويشمل هذا النقص المادة الرمادية القشرية، والمادة الرمادية تحت القشرية، والمادة البيضاء.
كما أظهرت فحوصات الدماغ، التي أجريت بعد أيام قليلة إلى أسابيع بعد الولادة، دليلاً على انخفاض قابلية طي الدماغ بين هؤلاء الاطفال.
وتدل الطيات الأقل والأقل عمقًا على عدم نضج الدماغ،
حيث ينثني دماغ الإنسان السليم أثناء نموه وتطوره، مما يوفر للقشرة الدماغية مساحة سطح وظيفية أكبر.
تشير دراسة ثانية لبيانات من نفس العينة من 399 أمًا وأطفالهن، إلى أن الأمهات الحوامل من الأحياء ذات معدلات الجريمة المرتفعة أنجبن أطفالًا كانت أدمغتهم
تعمل بشكل مختلف خلال الأسابيع الأولى من حياتهم عن الأطفال المولودين تعيش أمهاتهم في أحياء أكثر أمانًا.
أظهرت فحوصات التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفية للأطفال الذين تعرضت أمهاتهم للجريمة روابط أضعف بين هياكل الدماغ التي تعالج العواطف
والتركيبات التي تساعد على تنظيم تلك المشاعر والتحكم فيها. يُعتقد أن إجهاد الأم هو أحد أسباب ضعف الروابط في أدمغة الأطفال.
يقول الباحث الرئيسي كريستوفر د:
“نحن نحلل كيف تتطور مناطق الدماغ وتشكل شبكات وظيفية مبكرة فقد يكون لكيفية تطور هذه الهياكل والعمل معًا تأثير كبير على التنمية والسلوك على المدى الطويل “.
وُلد الأطفال في الدراسة من عام 2017 حتى عام 2020، قبل بدء جائحة COVID-19.
يقول Smyser إنه لفحص الأطفال حديثي الولادة بنجاح خلال الأسابيع القليلة الأولى من الحياة،
يتم تغذية الأطفال عند وصولهم لإجراء فحوصات لأنهم يميلون إلى النوم بعد تناول الطعام.
ثم يتم لفهم بإحكام في البطانيات وجهاز يساعد على إبقائهم مرتاحين وثابتين، ويتم إجراء فحوصات الدماغ أثناء نومهم.
في الدراسة التي تضمنت آثار الفقر، ركز الباحثون على 280 من الأمهات وأطفالهن حديثي الولادة.
إقرأ أيضا:
توقعت الكاتبة الأولى ريجينا إل تريبليت، أن تجد أن فقر الأمهات يمكن أن يؤثر على نمو أدمغة الأطفال.
لكنها توقعت أيضًا أن ترى آثارًا من الإجهاد النفسي الاجتماعي، والتي تشمل مقاييس لتجارب الحياة المعاكسة بالإضافة إلى مقاييس التوتر والاكتئاب.
يقول تريبليت: “أثر الحرمان الاجتماعي على الدماغ عبر العديد من هياكله، ولكن لم تكن هناك تأثيرات مهمة مرتبطة بالإجهاد النفسي والاجتماعي”.
“ما يقلقنا هو أنه عندما يبدأ الأطفال الحياة بهذه الهياكل الدماغية الأصغر، قد لا تتطور أدمغتهم بطريقة صحية مثل أدمغة أطفال أمهات في أسر ذات دخل أعلى.”
في الدراسة الثانية، التي تضمنت العيش في أحياء عالية الجريمة كعامل في ضعف الروابط الوظيفية في أدمغة الأطفال حديثي الولادة،
وجدت المؤلفة الأولى ريبيكا جي برادي، طالبة دراسات عليا في برنامج تدريب العلماء الطبيين،
أنه على عكس تأثيرات الفقر، فإن آثار التعرض للجريمة تركزت في مناطق معينة من أدمغة الأطفال.
يقول برادي: “بدلاً من التأثير على مستوى الدماغ، يبدو أن العيش في مناطق صعبة أثناء الحمل له تأثيرات أكثر تحديدًا على مناطق معالجة المشاعر في أدمغة الأطفال”.
“وجدنا أن هذا الضعف في الروابط الوظيفية بين هياكل معالجة المشاعر في أدمغة الأطفال كان قويًا عندما نتحكم في أنواع الشدائد الأخرى، مثل الفقر.”
يبدو أن الضغوط المرتبطة بالجريمة كان لها تأثيرات أكثر تحديدًا على وظائف المخ.
يعد الحد من الفقر وخفض معدلات الجريمة من الأهداف الراسخة في السياسة العامة والصحة العامة.
ويعتقد الباحثون أن حماية الأمهات الحوامل من الجريمة ومساعدتهن على الخروج من الفقر ستفعل أكثر من تحسين نمو المخ والصلات بين أطفالهن.
ولكن إذا كانت البرامج الاجتماعية التي تهدف إلى مساعدة الناس على تحقيق إمكاناتهم الكاملة ستنجح،
يقول الباحثون إن السياسات يجب أن تركز على المساعدة.