يعاني ما يقرب من 6 ملايين بالغ أمريكي من مرض الزهايمر، وهو اضطراب يحدث عادة قبل سن الستين ولا يوجد له علاج، رغم وجود أدوية يمكن أن تخفف من أعراض فقدان الذاكرة والتغيرات المعرفية الأخرى.
ومع ذلك، قد يكون العلماء على وشك الوصول إلى علاج يمكن أن يوقف مرض الزهايمر في مساراته.
في دراسة نُشرت يوم الأربعاء في مجلة Science Translational Medicine، كشفت مجموعة من الباحثين بقيادة علماء الأعصاب في جامعة Yale عن عقار تجريبي فموي بدو أنه يعكس تلف
الدماغ في الفئران المصابة بمرض الزهايمر، ويمكن أن يحمي الدماغ من التلف المستقبلي في شهر واحد على الأقل.
إذا كان من الممكن تكرار نجاحه وأمانه الملحوظ في التجارب السريرية المستقبلية على البشر، فقد ينقذ الدواء الجديد، المسمى BMS-984923، عددًا لا يحصى من مرضى الزهايمر.
حتى أنه يمكن أن يمنع المرض تمامًا لأولئك المعرضين للخطر.
قبل عقد أو عقدين من الزمن قبل أن يظهر الشخص المصاب بالاضطراب أي أعراض علنية، فإن المستويات غير الطبيعية لبروتينات تحدث بشكل طبيعي تشكل هياكل تسمى لويحات أميلويد.
قال الدكتور ستيفن ستريتماتر، طبيب الأعصاب بجامعة ييل والمؤلف المشارك للدراسة الجديدة، لصحيفة ديلي بيست، إن هذه الرواسب اللاصقة تتجمع بين الخلايا العصبية وتعطل وظائف الدماغ الطبيعية.
في نفس الوقت تقريبًا، هناك تراكم لبروتين آخر من بروتين تاو، والذي يتجمع داخل الخلايا العصبية ويتلفها.
يتبع ذلك التهاب، والذي يحد من قدرة الدماغ على إزالة لويحات الأميلويد السامة وبروتينات تاو من تلقاء نفسه.
قال Strittmatter:
“إذن لديك ثلاثة أشياء سيئة تحدث، لكن ما يهم حقًا بالنسبة لأعراض الناس، هو الشبكة العصبية – المشابك العصبية التي تربط خلية عصبية بأخرى وهي ضرورية حقًا للدماغ لأداء وظيفته.”
ركزت العديد من الجهود لابتكار علاجات فعالة لمرض الزهايمر على استهداف لويحات الأميلويد.
لكن Strittmatter يعتقد أن التفكير في العلاج الذي يحمي المشابك العصبية الثمينة في الدماغ – والذي ينقل المعلومات بين الخلايا العصبية – قد يكون أكثر أهمية.
أدخل BMS-984923 ، وهو دواء يبدو أنه يغلق الآلية التي تسمح لبروتينات تاو بالتراكم داخل الخلايا العصبية وإطلاق ناقوس الخطر للالتهاب.
إقرأ أيضا:
BMS-984923 ليس دواءً جديدًا – فهو معروف في مجتمع أبحاث مرض الزهايمر – ولكن لم يتم اختباره بالفعل من قبل لعلاج المرض.
في الفئران المعدلة وراثيًا لتطوير مرض الزهايمر، وجد Strittmatter وزملاؤه أن BMS-984923 استهدف تراكم بروتين تاو دون التأثير على مستقبلات أخرى، كما منع الالتهاب.
وهذا أعطى نقاط الاشتباك العصبي التالفة وقتًا للشفاء واستمرت الفوائد لمدة تصل إلى شهر بعد توقف العلاج.
هذه النتائج المبكرة واعدة، ولكن قد يستغرق الأمر بضع سنوات قبل أن نتمكن من رؤية الدواء الموصوف لمرضى الزهايمر.
قال Strittmatter إنه بينما يبدو أن BMS-984923 آمن للقوارض والقرود الكبيرة، إلا أن تجربة السلامة على البشر جارية وتكتمل تقريبًا.
قد لا يكون الدواء مفيدًا أيضًا للمرضى في المراحل المتأخرة من مرض الزهايمر
حيث أن فئران المختبر التي استخدمها الباحثون كانت تشبه الأشخاص الذين يعانون من أعراض مبكرة إلى خفيفة، لذلك يصعب تحديد ذلك بدون مزيد من البحث.
بالنسبة للأشخاص المعرضين لخطر الإصابة بمرض الزهايمر، يمكن اعتبار العقار وقائيًا لكن الأبحاث ما زالت قائمة.
قال Strittmatter: “أعتقد أن التآزر و [العلاجات] المركبة قد تكون النتيجة النهائية”.
“نحن بحاجة إلى بعض النجاحات الصغيرة قبل أن نبدأ في الجمع بينها.
أعتقد على المدى الطويل، إذا تمكنا من إحراز تقدم على جبهتين ووضعهما معًا، فقد نحرز تقدمًا أكبر بكثير لمرض الزهايمر “.