وصل صاروخ القمر الجديد التابع لناسا إلى منصة الإطلاق يوم الأربعاء قبل رحلته الأولى التي ستنطلق بعد أقل من أسبوعين.
انطلق الصاروخ البالغ طوله 322 قدمًا (98 مترًا) من حظيرته العملاقة في وقت متأخر من ليلة الثلاثاء، مما جذب حشودًا من العاملين في مركز كينيدي للفضاء، وكثير منهم لم يولدوا بعد عندما أرسلت ناسا رواد فضاء إلى القمر قبل نصف قرن.
استغرق الصاروخ حوالي 10 ساعات ليقطع مسافة أربعة أميال إلى المنصة، متوقفًا عند شروق الشمس.
تهدف ناسا إلى الإقلاع في 29 أغسطس للرحلة التجريبية على القمر.
لن يكون هناك أحد داخل كبسولة الطاقم فوق الصاروخ، لكنها ستكون مليئة بأجهزة استشعار لقياس الإشعاع والاهتزاز.
ستطير الكبسولة حول القمر في مدار بعيد لمدة أسبوعين، قبل أن تعود إلى المحيط الهادئ.
يجب أن تستغرق الرحلة بأكملها ستة أسابيع.
الرحلة هي أول رحلة قمرية في برنامج Artemis التابع لناسا.
تهدف وكالة الفضاء إلى القيام برحلة تدور حول القمر مع رواد فضاء في غضون عامين وهبوط طاقم بشري على سطح القمر في وقت مبكر من عام 2025.
وهذا متأخر كثيرًا عما توقعته ناسا عندما أنشأت البرنامج منذ أكثر من عقد من الزمان، مثل مكوك الفضاء أسطول متقاعد.
أضافت سنوات التأخير مليارات الدولارات إلى التكلفة.
إقرأ أيضا:
قال مدير برنامج الصواريخ بوكالة ناسا، جون هانيكوت مؤخرًا:
“الآن ولأول مرة منذ عام 1972، سنطلق صاروخًا مصممًا للفضاء السحيق”.
صاروخ القمر “إس إل إس” الجديد التابع لناسا، والمختصر لنظام الإطلاق الفضائي، أقصر بـ 41 قدمًا (12 مترًا) من صواريخ ساتورن 5 التي استخدمت خلال أبولو قبل نصف قرن.
لكنها أكثر قوة، باستخدام مرحلة أساسية ومعززات ثنائية الحزام، مماثلة لتلك المستخدمة في مكوكات الفضاء.
قال مدير ناسا بيل نيلسون للصحفيين في وقت سابق من هذا الشهر:
“عندما تنظر إلى الصاروخ، يبدو تقريبًا رجعيًا”.
“لكنه صاروخ ومركبة فضائية مختلفة تمامًا وجديدة ومتطورة للغاية وأكثر تعقيدًا.”
طار 24 رائد فضاء إلى القمر خلال رحلة أبولو، هبط 12 منهم عليه من عام 1969 حتى عام 1972.
وتريد وكالة الفضاء فريقًا أكثر تنوعًا وجهدًا أكثر استدامة تحت قيادة أرتميس، الذي سمي على اسم أخت أبولو الأسطورية التوأم.
قال نيلسون: “أريد أن أؤكد أن هذه رحلة تجريبية، انها البداية فقط.”
كانت هذه ثالث رحلة للصاروخ إلى المنصة.
شاب اختبار للعد التنازلي في أبريل بسبب تسرب الوقود ومشاكل أخرى في المعدات، مما أجبر ناسا على إعادة الصاروخ إلى الحظيرة لإصلاحه.
إذا تسبب طقس الإطلاق السيئ أو مشكلة فنية بسيطة في حدوث تأخير في 29 أغسطس، فإن الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء لديها تواريخ إطلاق احتياطية في 2 سبتمبر و 5 سبتمبر.
سيمثل برنامج Artemis المرة الأولى التي تسافر فيها الولايات المتحدة إلى القمر منذ 50 عامًا.