بحلول نهاية حياته الرائعة والمعذبة، كان الفيزيائي الصربي والمهندس والمخترع نيكولا تيسلا مفلسًا ويعيش في غرفة فندق صغيرة في مدينة نيويورك.
قضى أيامًا وهو محاط بأحب المخلوقات إلى قلبه، وهي الحمام، وليالي الأرق في العمل على المعادلات الرياضية والمشكلات العلمية في رأسه.
هذه العادة ستربك العلماء لعقود بعد وفاته عام 1943.
اعتقد تيسلا أن عقله لا مثيل له، ولم يكن فوق توبيخ معاصريه، مثل توماس إديسون، الذي وظفه ذات مرة.
وكتب ذات مرة: “إذا كان لدى إديسون إبرة ليجدها في كومة قش، فسوف يشرع على الفور في فحص القش بعد القش حتى يعثر على الشيء الذي يبحث عنه”.
وأضاف: “لقد كنت شاهداً مؤسفًا على القيام بمثل هذا الشيء لدرجة أن القليل من النظرية والحساب كان من شأنه أن ينقذه بنسبة تسعين في المائة من عمله “.
وفي الأيام الأخيرة من العصر الذهبي لأمريكا، قام نيكولا تيسلا بمحاولة مثيرة لتغيير مستقبل الاتصالات ونقل الطاقة في جميع أنحاء العالم.
تمكن من إقناع جي بي مورجان بأنه على وشك تحقيق اختراق، وقد أعطى الممول تسلا أكثر من 150 ألف دولار
لتمويل ما سيصبح برجًا ضخمًا ومستقبليًا ومذهلًا في وسط لونج آيلاند، نيويورك.
في عام 1898، عندما أصبحت خطط Tesla لإنشاء نظام نقل لاسلكي عالمي معروفة،
سيكون برج Wardenclyffe آخر فرصه للمطالبة بالاعتراف والثروة التي طالما ضاعت منه.
ولد نيكولا تيسلا في كرواتيا الحديثة عام 1856؛ كان والده ميلوتين كاهنًا من الكنيسة الأرثوذكسية الصربية.
يمكنه حفظ كتب كاملة وتخزين جداول لوغاريتمية في دماغه، وكان يتعلم اللغات بسهولة، ويمكنه العمل خلال النهار والليالي من النوم لساعات قليلة فقط.
في سن ال 19، كان يدرس الهندسة الكهربائية في معهد البوليتكنيك في غراتس في النمسا، حيث سرعان ما أثبت نفسه كطالب نجم.
وجد نفسه في نقاش مستمر مع أستاذ حول عيوب التصميم المتصورة في محركات التيار المباشر (DC) التي تم عرضها في الفصل.
وقد قضى السنوات الست التالية من حياته “يفكر” في المجالات الكهرومغناطيسية ومحرك افتراضي يعمل بالتيار البديل والذي من شأنه ويجب أن يعمل.
استحوذت عليه الأفكار، ولم يكن قادرًا على التركيز على واجباته المدرسية، وحذر أساتذته في الجامعة والده من أن عادات عمله ونومه كانت تقتله.
لكن بدلاً من إنهاء دراسته، أصبح تسلا مدمنًا على القمار، وخسر كل مصروفاته الدراسية، وترك المدرسة وعانى من انهيار عصبي.
في عام 1881، انتقل نيكولا تيسلا إلى بودابست، بعد أن تعافى من انهياره، وكان يسير في حديقة مع صديق، يتلو الشعر، عندما جاءت له رؤية.
هناك في الحديقة، رسم تسلا بعصا مخططًا بدائيًا في التراب – محرك يستخدم مبدأ تدوير الحقول المغناطيسية الناتجة عن تيارين متناوبين أو أكثر.
بينما تم استخدام كهربة التيار المتردد من قبل، فلن يكون هناك محرك عملي يعمل بالتيار المتردد حتى اخترع محركه التعريفي بعد عدة سنوات.
في يونيو 1884، أبحر تيسلا إلى مدينة نيويورك ووصل ومعه أربعة سنتات في جيبه وخطاب توصية من تشارلز باتشلور، إلى توماس إديسون،
والذي يُزعم أنه كان يقول، “عزيزي إديسون: أعرف رجلين عظيمين وانت أحدهما، والآخر هو هذا الشاب! ”
تم ترتيب اجتماع، وبمجرد أن وصف تيسلا العمل الهندسي الذي كان يقوم به، قام إديسون بتوظيفه، على الرغم من شكوكه.
وفقًا لـ Tesla، عرض عليه إديسون مكافأة قدرها 50 ألف دولار، لقاء تطوير «تسلا» لتصميم مولدات التيار الكهربي المباشر.
وأشار نيكولا تيسلا إلى أن إديسون رفض الدفع، وقال له: “عندما تصبح أمريكيًا كامل الأهلية، ستقدر حس الفكاهة الأمريكي”.
استقال تيسلا على الفور وعمل في حفر الخنادق، ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن تنتشر أخبار تفيد بأن محرك التيار المتردد من تسلا يستحق الاستثمار فيه،
ووضعت شركة ويستنجهاوس إليكترك تيسلا للعمل في مختبر ليس بعيدًا عن مكتب إديسون،
حيث صمم أنظمة طاقة التيار المتردد التي لا تزال مستخدمة حول العالم.
قال تيسلا: “المحركات التي صنعتها هناك كانت تمامًا كما تخيلتها، لم أحاول تحسين التصميم،
لكنني قمت فقط بإعادة إنتاج الصور كما بدت لرؤيتي، وكانت العملية دائمًا كما كنت أتوقع “.
حصل تيسلا على براءة اختراع لمحركات التيار المتردد وأنظمة الطاقة الخاصة به، والتي قيل إنها أكثر الاختراعات قيمة منذ الهاتف.
بعد فترة وجيزة، أدرك جورج وستنجهاوس أن تصميمات Tesla قد تكون فقط ما يحتاجه في جهوده لإزاحة تيار Edison’s DC،
ورخص براءات اختراعه مقابل 60 ألف دولار من الأسهم والنقد والعائدات بناءًا على كمية الكهرباء التي يمكن لشركة Westinghouse بيعها.
في النهاية، ربح “حرب التيارات”، ولكن بتكلفة باهظة في التقاضي والمنافسة لكل من شركة Westinghouse و Edison’s General Electric.
خوفًا من الخراب، توسل وستنجهاوس إلى تيسلا لإعفائه من الغرامات التي وافق عليها ويستنجهاوس.
مزق تيسلا عقد الملكية، وتخلى عن الملايين التي كان مدينًا بها بالفعل والمليارات التي كانت ستتراكم في المستقبل.
كان من الممكن أن يكون أحد أغنى الرجال في العالم.
إقرأ أيضا:
قبل مطلع القرن العشرين، ابتكر تسلا ملفًا قويًا قادرًا على توليد جهد وترددات عالية،
مما يؤدي إلى أشكال جديدة من الضوء، مثل النيون والفلوريسنت، وكذلك الأشعة السينية.
اكتشف تيسلا أيضًا أن هذه الملفات، التي ستُطلق عليها قريبًا “ملفات تسلا”، جعلت من الممكن إرسال واستقبال إشارات الراديو.
سرعان ما تقدم بطلب للحصول على براءات اختراع أمريكية في عام 1897، متغلبًا على المخترع الإيطالي جوجليلمو ماركوني.
واصل تسلا العمل على أفكاره للإرسال اللاسلكي عندما اقترح على جي بي مورغان فكرته عن الكرة الأرضية اللاسلكية.
بعد أن دفع مورغان مبلغ 150 ألف دولار لبناء برج الإرسال العملاق،
استأجر تيسلا على الفور المهندس المعماري الشهير ستانفورد وايت من ماكيم وميد ووايت في نيويورك.
قال تيسلا في ذلك الوقت: “بمجرد الانتهاء، سيكون من الممكن لرجل أعمال في نيويورك إملاء التعليمات،
وجعلها تظهر على الفور في مكتبه في لندن أو في أي مكان آخر”.
“سيكون قادرًا على الاتصال، من مكتبه، والتحدث إلى أي مشترك هاتف في العالم، دون أي تغيير في المعدات الموجودة.
أداة غير مكلفة، ليست أكبر من ساعة، ستمكّن حاملها من الاستماع في أي مكان، في البحر أو الأرض، إلى الموسيقى أو الأغنية،
أو خطاب زعيم سياسي، أو عنوان رجل علم بارز، أو خطبة رجل دين فصيح، يتم تسليمها في مكان آخر، ولكن بعيدًا.
بنفس الطريقة يمكن نقل أي صورة أو حرف أو رسم أو طباعة من مكان إلى آخر، ويمكن تشغيل الملايين من هذه الأدوات من معمل واحد من هذا النوع.
سرعان ما بدأ وايت في تصميم برج Wardenclyffe في عام 1901،
ولكن بعد فترة وجيزة من بدء البناء، أصبح من الواضح أن أموال Tesla ستنفد قبل الانتهاء منه.
ثبت عدم جدوى مناشدة مورغان للحصول على المزيد من الأموال،
وفي هذه الأثناء كان المستثمرون يسارعون في دعم ماركوني بأموالهم.
في ديسمبر 1901، أرسل ماركوني بنجاح إشارة من إنجلترا إلى نيوفاوندلاند.
تذمر تيسلا من أن الإيطالي كان يستخدم 17 من براءات الاختراع الخاصة به، لكن التقاضي في النهاية فضل ماركوني ووقع الضرر التجاري.
أيدت المحكمة العليا في الولايات المتحدة مطالبات تسلا في النهاية، موضحة دور تيسلا في اختراع الراديو – ولكن ليس حتى عام 1943، بعد وفاته.
وبالتالي، يُنسب الفضل إلى المخترع الإيطالي باعتباره مخترع الراديو وأصبح ثريًا.
أصبح برج Wardenclyffe عبارة عن بقايا يبلغ ارتفاعها 186 قدمًا (سيتم هدمها في عام 1917)، وأدت الهزيمة إلى انهيار تيسلا مرة أخرى..
قال تيسلا: “إنه ليس حلما، إنه إنجاز بسيط من الهندسة الكهربائية العلمية، باهظ الثمن، في هذا العالم المشكوك فيه!”
كانت علامات اضطراب الوسواس القهري تظهر عليه بوضوح، وكان من المحتمل أن يكون مصابًا بالتوحد.
أصبح مهووسًا بالنظافة وركز على الرقم ثلاثة؛ بدأ يصافح الناس ويغسل يديه – كل ذلك في مجموعات من ثلاثة.
كان يجب أن يكون لديه 18 منديلًا على طاولته أثناء الوجبات، وكان يعد خطواته كلما سار في أي مكان.
ادعى أن لديه حساسية غير طبيعية للأصوات، بالإضافة إلى إحساس حاد بالبصر،
وكتب لاحقًا أنه كان لديه “نفور عنيف من أقراط النساء”، ويكره اللؤلؤ.
في آخر حياته، أصبح تيسلا يركز على الحمام، وخاصة أنثى معينة من الحمام الأبيض، والتي ادعى أنه يحبها تقريبًا كما يحب الإنسان.
وذات ليلة، ادعى أن الحمامة البيضاء زارته من خلال نافذة مفتوحة في فندقه، وكان يعتقد أنها جاءت لتخبره أنها تحتضر.
وقال لاحقًا إنه رأى “حبتان من حبوب الضوء القوية” في عيون الطائر:
“نعم، لقد كان ضوءًا حقيقيًا، ضوءًا قويًا، مبهرًا، يعمي العمى، ضوءًا أكثر كثافة مما كنت قد أنتجته من قبل أقوى المصابيح في مختبري.”
كان نيكولا تيسلا يواصل تقديم الأخبار من وقت لآخر أثناء إقامته في الطابق 33 من فندق نيويوركر.
في عام 1931 صنع غلاف مجلة تايم، والتي أظهرت اختراعاته في عيد ميلاده الخامس والسبعين.
وفي عام 1934، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن تيسلا كان يعمل على “شعاع الموت” القادر على ضرب 10000 طائرة معادية من السماء.
كان يأمل في تمويل سلاح دفاعي نموذجي لصالح السلام العالمي،
لكن نداءاته إلى جي بي مورجان جونيور ورئيس الوزراء البريطاني نيفيل تشامبرلين لم تذهب إلى أي مكان.
ومع ذلك، تلقى تيسلا شيكًا بقيمة 25000 دولار من الاتحاد السوفيتي، لكن المشروع تلاشى.
توفي تيسلا في عام 1943، وكان مديونا رغم من أن ويستنجهاوس كان يدفع أجرة غرفته ووجباته في الفندق لسنوات.