وصفت سيدني هالبيرن الأبحاث الأمريكية في فترة ما بعد الحرب والتي أدت إلى إصابة المئات بمرض التهاب الكبد عمداً بالصدمة.
فعلى مدى ثلاثة عقود بعد الحرب العالمية الثانية، أجرى العلماء والأطباء الأمريكيون برنامجًا بحثيًا طموحا بشكل مذهل ومهمل أخلاقيا في تفس الوقت.
فقد قاموا عمدا بإصابة أكثر من 1000 شخص، بما في ذلك ما لا يقل عن 100 طفل، بالتهاب الكبد، وهو مرض يمكن أن يؤدي إلى أمراض الكبد المزمنة والسرطان.
قلة قليلة من أولئك الذين خضعوا لهذه التجربة كانت لديهم فكرة عما يُلحق بهم.
كان الكثير منهم فقراء وغير متعلمين وجاءوا من السجون والمصحات ودور الأيتام، ومنهم العديد من السود.
وقالت سيدني هالبيرن أن هذه التجارب الجماعية انتهكت حقوق وصحة المحرومين في أمريكا من عام 1942 إلى عام 1972.
وشملت الأبحاث نزلاء السجون، والمعترضون على التجنيد والبالغون والقصر من ذوي الإعاقات الذهنية.
تضيف هالبيرن، عالمة الاجتماع وأخصائية الأخلاقيات الحيوية في الولايات المتحدة:
“إن استخدام مثل هذه المجموعة الواسعة من الفئات المهمشة أمر مذهل”.
حقيقة أن هذا الانتهاك الجماعي لحقوق الإنسان استمر لفترة طويلة ربما يكون الجانب الأكثر استثنائية في هذه القصة.
كيف أمكن السماح بهذه الأبحاث التي استمرت عقودًا في مجتمع يعتقد أنه غير ملوث بالجرائم التي ميزت خصومه النازيين؟
تكافح هالبيرن للعثور على إجابات عقلانية لمثل هذه الأسئلة، لكنها تكافح في النهاية لإيجاد تماسك في دوافع العلماء المعنيين أو لاكتشاف أي شكوك قد تكون لديهم حول أخلاقيات سلوكهم.
لقد سمحت الأمة بتكوين نخبة عسكرية-طبية حيوية قررت الحاجة إلى السيطرة على المرض والدفاع عن الأمة عن الأفعال المبررة التي أدت بوضوح إلى الوفيات المبكرة لأشخاص أبرياء.
والأسوأ من ذلك، أنهم كانوا مدعومين إلى حد كبير من الصحافة بغض النظر عن مصداقيتها.
التهاب الكبد هو مرض يتسم بالتهاب الكبد واليرقان والحمى والإرهاق، يحدث بسبب خمسة أنواع مختلفة من الفيروسات: A و B و C و D و E.
في بعض الحالات، يمكن أن يصاب المريض بتليف الكبد وسرطان الكبد في وقت لاحق من الحياة.
في عام 1942، حدث انتشار كبير للمرض بين الجنود الأمريكيين.
يُعزى ذلك إلى مجموعة ملوثة من لقاح الحمى الصفراء جاء مصلها من حاملي التهاب الكبد.
قرر العلماء الاستفادة من هذه العينات الملوثة واستخدموها لإصابة الرجال والنساء، ثم الأطفال في محاولة لفهم أفضل لمرض التهاب الكبد.
تم توسيع هذه الدراسات على مدى عقود، حيث أقنع الباحثون المشاركين بتناول عينات من المواد الملوثة مباشرة.
وشمل ذلك اللبن المخفوق المصنوع من براز الإنسان المصاب الممزوج بحليب الشوكولاتة في محاولة لإخفاء محتوياته الحقيقية.
إقرأ أيضا:
كتبت هالبيرن: “ما فعله العلماء هو تكوين مجموعة من حاملي التهاب الكبد المعرضين لخطر الإصابة بأمراض الكبد التي تهدد الحياة ببطء”.
ولا يعرف عدد الذين ماتوا كنتيجة مباشرة لبرنامج التهاب الكبد الأمريكي، حيث كانت عملياته سرية.
لم تكن كل هذه المخاطر معروفة عندما بدأ برنامج التهاب الكبد، كما تقر هالبيرن.
ومع ذلك، حتى عندما أصبحت واضحة، لم يكلف أحد عناء محاولة تتبع أولئك الذين أصيبوا بأمراض الكبد أو تحديد أولئك الذين ماتوا بسبب تصرفات العلماء.
تم إسقاط البرنامج بسبب نشاط الستينيات، وانتهى فعليًا في عام 1972.
أدت الحملات ضد حرب فيتنام ومن أجل حقوق الأقليات إلى زيادة الحساسية تجاه تصرفات السلطات وبدأ الأطباء الشباب في التساؤل عن البرنامج بقوة متزايدة.
قال طبيب شاب لهالبيرن: “لقد انتقلت بسهولة من الحقوق المدنية إلى حقوق المرضى”.
قصة هالبيرن تقشعر لها الأبدان، وتُروى بوضوح وإيجاز جدير بالثناء، والأهم من ذلك أنها ذات صلة وثيقة بالموضوع اليوم.
استدعي ظهور Covid-19 إنشاء تجارب يصاب فيها المتطوعون بـ SARS-CoV-2 للمساعدة في فهم كيفية انتشار المرض وسلوكه.
لكن كما تحذر، فإن العواقب طويلة المدى للعدوى غير معروفة ومن المحتمل ألا تكون مفهومة بالكامل لسنوات.
لذلك من المهم للغاية فهم التجارب البشرية مع الفيروسات الخطيرة خلال حالة طوارئ سابقة.
وتضيف: “لدى برنامج التهاب الكبد الأمريكي الكثير ليخبرنا به من هذا المنظور.”