نجح تلسكوب جيمس ويب الفضائي في توسيع مرآته الثانوية حيث يواصل الإبحار بسلاسة من خلال تسلسل نشر لم يسبق له مثيل في طريقه إلى وجهته.
المرآة الثانوية التي يبلغ عرضها 2.4 قدمًا (0.74 مترًا) مثبتة بحامل ثلاثي القوائم مقابل المرآة الرئيسية.
وتتمثل مهمتها في تركيز الضوء الذي تم جمعه بواسطة المرآة الرئيسية المطلية بالذهب في فتحة في مركز المرآة الرئيسية.
ومن خلال هذه الفتحة يصل الضوء إلى المرآة الثالثة التي تعكسه إلى أدوات التلسكوب.
انتقلت المرآة الثانوية إلى الفضاء الموضوعة أعلى المرآة الرئيسية، مثبتة بثلاثة أرجل بطول 26 قدمًا (8 أمتار) تشكل حامل ثلاثي القوائم.
يوم الأربعاء (5 يناير)، أطلق المشغلون في مركز عمليات ويب في معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور مزلاج تثبت الأرجل في مكانها أثناء الإطلاق.
بعد إجراء خطوة صغيرة جدًا في البداية لضمان عمل المحركات بشكل جيد، بدأوا في إجراء النشر،
والذي شهد تمديد الأرجل واستقرارها في مكانها على مدار 10 دقائق.
قامت وكالة ناسا ببث المناورة على الهواء مباشرة مع التعليق على قناتها التلفزيونية.
وصل التأكيد على أن المرآة في مكانها حوالي الساعة 11:30 صباحًا بتوقيت شرق الولايات المتحدة (1630 بتوقيت جرينتش).
استغرق المشغلون بعد ذلك 30 دقيقة أخرى لإغلاق الحامل ثلاثي القوائم في مكانه،
مع العديد من المزالج لضمان ثباته طوال مدة مهمة Webb العلمية التي لا تقل عن عشر سنوات.
يأتي نشر المرآة الثانوية بعد يوم واحد فقط من إكمال المشغلين الجزء الأكثر تحديًا من تسلسل البناء الذاتي لـ Webb
ويتعلق الأمر بفتح وشد درع التلسكوب الشمسي بحجم ملعب التنس.
يوم الخميس (6 يناير)، سيفك المشغلون المبرد الموجود على ظهر التلسكوب، المصمم لإزالة الحرارة من الأجهزة العلمية.
وسينتقلون بعد ذلك إلى تجميع المرآة الرئيسية التي يبلغ ارتفاعها 21 قدمًا (6.4 مترًا)، والتي نظرًا لحجمها يجب أيضًا طيها للإطلاق.
قال فان كامبين: “في أول 12 يومًا بعد الإطلاق، ركزنا على عمليات نشر نظام المركبات الفضائية مثل النظام الشمسي ونظام الاتصالات ودرع الشمس”.
“اليوم، قمنا بتبديل التروس وانتقلنا إلى العناصر البصرية للتلسكوب، وبعد ذلك، في الجزء الأخير من التشغيل، سنغير التروس مرة أخرى ونركز على الأدوات العلمية.”
إقرأ أيضا:
كان تسلسل نشر التلسكوب مصدر قلق حيث وصفه البعض بأنه محطم للأعصاب.
وكان الهدف العلمي لـ Webb، وهو رؤية النجوم والمجرات الأولى التي تشكلت في الكون في مئات الملايين من السنين الأولى بعد الانفجار العظيم،
وهذا الأمر يتطلب مرصدًا بحجم وتعقيد غير مسبوقين.
لهذا السبب، فإن التلسكوب كبير جدًا بحيث لا يمكن لأي صاروخ موجود إطلاقه دون طيه أولاً.
وقد دفعت المهمة المهندسين والتقنيات إلى أقصى حدودها، مما أدى إلى عدد كبير من الحلول الهندسية المبتكرة.
هذه الحلول، التي ترى التلسكوب يتجمع ذاتيًا في الفضاء مثل المحولات، لم يتم استخدامها من قبل في الفضاء.
ومع ذلك، فإن برنامج الاختبار الشامل الذي استغرق سنوات لإكماله يؤتي ثماره.
وقال فان كامبين: “لقد نجحت بشكل لا يصدق خلال الـ 12 يومًا الماضية”.
وأضاف: “لقد مررنا بلحظات من الإثارة والكثير من التوتر بينما ننتظر نوعًا ما لنرى كيف تسير الأمور، ونحن متقدمون قليلاً عن الجدول الزمني.”
ولن يكون التلسكوب جاهزًا للعلم حتى هذا الصيف.
حيث سيستغرق الأمر أكثر من 100 يوم حتى يبرد Webb إلى درجة حرارة التشغيل البالغة 400 درجة فهرنهايت تحت الصفر (ناقص 235 درجة مئوية).
ففي مثل هذا البرودة الشديدة فقط سيكون التلسكوب قادرًا على اكتشاف إشارات الأشعة تحت الحمراء الخافتة من أبعد النجوم والمجرات.
أوضح فان كامبين أن المشغلين لا يمكنهم مراقبة عمليات النشر بصريًا حيث لن تنجو أي تقنية كاميرا موجودة في البرد القارس خلف حاجب الشمس.
يمكن أن يؤثر التداخل الإلكتروني من الكاميرات أيضًا على الملاحظات العلمية.
بدلاً من ذلك، يستخدم المشغلون أداة تصور تعتمد على الكمبيوتر تستقبل بيانات القياس عن بعد من التلسكوب.
التلسكوب في طريقه إلى نقطة لاغرانج 2 من الأرض والشمس على بعد حوالي 930.000 (1.5 مليون كيلومتر) من كوكبنا.
وسوف يدور ويب حول الشمس المخبأة خلف الأرض، ويتم تثبيته في وضع ثابت من خلال التفاعل الحساس لقوى الجاذبية لكلا الجسمين.
ومن المتوقع أن يصل التلسكوب إلى وجهته بنهاية يناير كانون الثاني منتشرا بالكامل.
هذه المهمة التي تبلغ تكلفتها 10 مليارات دولار، وهي المرصد الفضائي الأكثر تعقيدًا وتكلفة على الإطلاق، ستحدث ثورة في علم الفلك،
حيث توفر رؤى مستحيلة سابقًا حول تكوين النجوم والكواكب، وكيمياء الكواكب الخارجية، وسلوك المذنبات والكويكبات على الأطراف الخارجية للنظام الشمسي.