بناء محيط في وسط الصحراء

يعمل الباحثون على إعادة احياء محيط اصطناعي مندثر في وسط صحراء أريزونا، هذا المحيط الذي يعود إلى مشروع يسمى بـ (Biosphere 2)، وهذا المشروع هو عبارة عن بناء ذو جدران زجاجية يوجد بالقرب من توكسون، أريزونا، صمم في تسعينيات القرن الماضي، بهدف إجراء التجارب البشرية داخله، حيث قام ثمانية أشخاص بحبس أنفسهم داخل هذا البناء الذي يعتبر نسخة مصغرة ومكتفية ذاتياً من الأرض، وذلك بهدف اختبار الكيفية التي يمكن للبشر أن يعيشوا فيها في المستعمرات الفضائية على  مدى سنتين من الزمن.

تم تصميم محيط (Biosphere 2) ليكون منطقة للشعاب المرجانية، لمحاكاة منطقة البحر الكاريبي، إلّا أن معظم الشعاب المرجانية ماتت على مر السنين، مما دفع عدد من مالكي (Biosphere 2) إلى التفكير في تجفيف هذا المحيط نهائياً، وفي عام 2007 أصبح هذا الموقع عائداً لجامعة أريزونا في توكسون، وبعد عدة سنوات من مشاهدة هذا المحيط وهو في حالة ركود، قرر عالم الأحياء البحرية (رافي ساغارين) تحويل هذه المنشأة إلى أداة تعليم وبحث، وهو يعمل حالياً على جمع التمويل اللازم لهذا المشروع، والتفكير في نوع الحيوانات الأكثر ملائمة للتكاثر في هذه النسخة المصغرة من خليج كاليفورنيا.

يتصل خليج كاليفورنيا الأصلي بشكل كامل بصحراء سونوران المحيطة بمشروع (Biosphere 2)، وهذا المحيط الصغير تصل أبعاده إلى حوالي 60 قدماً (18.2 متر) بالعرض، و 100 قدماً (30.5 متر) بالطول، ويمتد نطاقه من الشاطئ الصخري الضحل إلى حوالي 21 قدماً (6.4 متر) بالعمق، ويتسع هذا المحيط الاصطناعي لحوالي 676,000 غالون ماء أي ما يعادل (2555894 لتر​​)  .

الهدف التعليمي والتوعوي الذي يهدف إليه (ساغارين) من هذا المشروع، بدأ يتحقق بالفعل، حيث أصبح هناك معرض جديد للمحيط يسمح للزائرين بإلقاء نظرة خاطفة داخل المجال البحري لـ (Biosphere 2) وذلك عبر نوافذ مخصصة للعرض، ويقوم هذا المعرض بتقديم عرض يتحدث عن تاريخ خليج كاليفورنيا وبيئته.

ولكن مع ذلك فإن (ساغارين) يسعى لأكثر من ذلك، كونه يهدف إلى جعل هذا المحيط كنوع من مختبرات المراقبة للباحثين والمهندسين، وذلك بهدف مساعدتهم على إجراء التجارب، خاصة بالنسبة للشركات الذين  لديها معدات بحرية بحاجة للتجربة على أرض الواقع مثل المركبات التي يتم تشغيلها عن بعد، حيث يحتوي هذا المكان على تعقيدات البيئة الطبيعية، والتضاريس الغريبة، والكائنات الحية، وإضاءة البيئة الطبيعية، وكل هذا تحت إشراف مختبري، يمكن السيطرة عليه.