تم تحديد موعد إطلاق مهمة “يوروبا كليبر” لدراسة قمر كوكب المشتري الذي يمكن أن يكون موطنًا لحياة خارج الأرض.
تقوم ناسا بإرسال مركبة فضائية إلى عالم أوروبا الجليدي، الذي يحمل محيطًا تحت غلافه الخارجي المتجمد.
ولطالما اعتبر العلماء القمر أحد أكثر الأهداف الواعدة في البحث عن الحياة في مكان آخر في نظامنا الشمسي.
سيتم إطلاق المركبة الفضائية “يوروبا كليبر” إلى قمر كوكب المشتري “يوروبا” في أكتوبر 2024، لتصل في أبريل 2030.
وكان من المقرر إطلاق المركبة الفضائية على صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) التابع لناسا.
وكالة الفضاء لم تعد تفكر في مركبة الإطلاق هذه، وبدلاً من ذلك ستنطلق على صاروخ تجاري.
تم الكشف عن التفاصيل من قبل عالم مشروع البعثة، الدكتور روبرت بابالاردو، خلال اجتماع افتراضي لمجموعة ناسا لتقييم الكواكب الخارجية (أوباغ).
وقال الدكتور بابالاردو، الذي يعمل في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة الفضاء في باسادينا بكاليفورنيا، في الاجتماع:
“لدينا الآن وضوح بشأن مسار المركبة وتاريخ الإطلاق”.
مقالات شبيهة:
10 حقائق عن الماء على سطح المريخ
قمر المشتري المتجمد .. وإحتمالية الحياة فيه
وقد تم تعزيز الاهتمام بالقمر باعتباره موطنًا محتملًا للحياة خارج الأرض في التسعينيات
وذلك عندما قدمت مركبة الفضاء جاليليو التابعة لناسا دليلاً على أن يوروبا كان يؤوي محيطًا من الماء السائل تحت غلافه الخارجي.
ومن المحتمل أن يكون ليوروبا قلب صخري محاط بحوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) من الماء السائل مغطى بقشرة من الجليد المائي يبلغ سمكها حوالي 20 كيلومترًا (12 ميلًا).
وقال الدكتور بابالاردو خلال محادثة افتراضية نظمتها جامعة ولاية أريزونا (ASU) الأسبوع الماضي:
“يوروبا بحجم قمر الأرض، لكننا نعتقد أنه يحتوي على ضعف كمية المياه الموجودة في جميع محيطات الأرض”.
وفي معرض حديثه عن إمكانات القمر للحياة، قال:
“توجد في قاع محيطات الأرض أماكن تتفاعل فيها المياه والصخور
حيث تتسرب المياه إلى الأسفل، وتتلامس مع الصخور الساخنة وتظهر مشحونة بالمغذيات الكيميائية – المختزلة”.
وأوضح أنه عندما تجتمع هذه المواد المختزلة مع مواد كيميائية أخرى تسمى المؤكسدات، فإنها تتفاعل.
وقال الدكتور بابالاردو إن ردود الفعل هذه يمكن أن “تزود الحياة في قاع المحيط في أوروبا بالطاقة – حتى في حالة عدم وجود ضوء يسمح بعملية التمثيل الضوئي”
وستكون المركبة الفضائية قادرة على تحليل المواد الكيميائية الموجودة في المياه المتجمدة التي اندفعت إلى السطح من تحت القشرة الجليدية.
وقد يكون قادرًا أيضًا على أخذ عينات من محتويات أعمدة المياه التي يبدو أنها تتدفق إلى الفضاء من مواقع على القمر الجوفيان.
المصدر: https://www.bbc.com/news/science-environment-56031261