تشير الأدلة المتاحة إلى أن أكبر عامل خطر للوفاة بـ Covid-19 هو العمر، لكن عشرات من المتقاعدين يخالفون الاتجاه من خلال التخلص من العدوى القاتلة.
يقول الخبراء أن السبب في ذلك قد يرجع إلى الوراثة، أو أسلوب الحياة، أو ربما مجرد حظ.
ويضيف العلماء أن الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 105 سنة هم في الغالب أكثر صحة من أولئك الذين تقل أعمارهم عن 20 عاما.
وسط وابل من الأخبار السيئة والعناوين القاتمة، ظهرت المزيد من القصص التي تبعث على الاطمئنان من المعمرين الذين تحدوا الصعاب.
كوني تيتشن البالغة من العمر 106 أعوام، من برمنغهام، هي أقدم شخص معروف في بريطانيا نجا من Covid-19.
أدخلت الجدة التي عاشت خلال الحربين العالميتين وعاصرت تفشي وباء الإنفلونزا الإسبانية الذي أودى بحياة الملايين، إلى المستشفى مع الاشتباه في إصابتها بالالتهاب الرئوي في منتصف مارس.
كانت نتائج اختبار Covid-19 إيجابية، ولكنها تمكنت من استعادة عافيتها بعد ثلاثة أسابيع فقط.
وتغلب كيث واتسون، 101 عامًا، من ورسيسترشاير، على المرض الذي أصيب به في منزل رعايته، وفي هولندا، يُعتقد أن كورنيليا راس، 107 أعوام، هي الأقدم في العالم التي نجت من الفيروس، حيث أنها عانت من أعراض طفيفة فقط.
كيف استطاعت هذه المجموعة التي يطلق عليها اسم الناجين المعمرين أن تنجو من الوباء؟
تقول سارة هاربر، أستاذة أمراض الشيخوخة في جامعة أكسفورد: “من الرائع أن بعض الناس قد تغلبوا على المرض رغم فئتهم العمرية”.
وأضافت أن بعض الأشخاص في الثمانينيات والتسعينيات والمئة يتميزون بميزة جسدية أو نفسية على غالبية من هم في سنهم، ويمكن أن يكون هذا بسبب علم الوراثة، وبيئتهم، وأسلوب حياتهم.”
قد يكمن السبب في وجود جهاز مناعة متفوق وراثيا، ويقول البروفيسور هاربر: “يمكننا التكهن بأن هؤلاء الناجين من كبار السن، لديهم تركيبة جينية معينة تساهم في صحة جهاز المناعة”.
“من الممكن أن الطريقة التي يستجيب بها جهازهم المناعي لـ Covid-19 تشبه إلى حد كبير طريقة الشخص الأصغر سنا”.
ووفقًا لأحدث الأرقام الصادرة عن مكتب الإحصاءات الوطنية، حدثت أكثر من ثلث وفيات Covid-19 في الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 85 عاما.
يقول البروفيسور أرني أكبر، رئيس الجمعية البريطانية لعلم المناعة: “بشكل عام، تصبح أنظمتنا المناعية أبطأ وأقل فعالية في مكافحة العدوى مع تقدمنا في العمر”. “ينطبق هذا على الفيروسات التي شهدها جسمنا من قبل، مثل جدري الماء والفيروسات الأحدث، مثل الفيروس التاجي”.
في الشباب، عندما تدخل مسببات الأمراض أو الفيروسات الجديدة إلى الجسم، يطلق جهاز المناعة خلايا الدم البيضاء للعثور عليها وتدميرها، ولكن جهاز المناعة لدى كبار السن، يكون أقل قدرة على التعرف على التهديدات، وحتى لو استجاب، تكون خلايا الدم البيضاء أقل فعالية في إيقاف المرض.
سبب آخر يجعل كبار السن يتحملون وطأة فيروس كورونا هو أنهم أكثر عرضة للإصابة بحالات صحية كامنة، حيث أن مرض السكري وأمراض القلب، على سبيل المثال، يجعل المرضى أكثر عرضة للأمراض الشديدة الناجمة عن Covid-19.
ومع ذلك، أثبت بعض كبار السن استثناءات من القاعدة، ففي وقت مبكر من تفشي المرض، أصيبت وزيرة الصحة نادين دوريز بـ Covid-19 ونقلته إلى والدتها البالغة من العمر 84 عاما، والتي تعاني من حالة قلبية، وتعافى كليهما، لكن نادين، على الرغم من كونها أصغر هي التي عانت أكثر.
كما يوضح الأستاذ أكبر أنه عندما يتعلق الأمر بالشيخوخة، فإن الجميع مختلفون، ويقول: “لا يزال بعض كبار السن يركبون الدراجات ويركضون، في حين أن الآخرين الذين هم أصغر سنا، في الخمسينات من العمر، يكادون يلزمون الفراش”.
“لا يتقدم الجميع في العمر بنفس المعدل – ولا توجد نقطة ثابتة حيث تبدأ في الهبوط، بعض الناس يبدأون هذه العملية في وقت سابق وبعضهم في وقت لاحق.
ومع ذلك، عندما يتعلق الأمر بكبار السن، فمن المرجح أن سر البقاء على النجاة من Covid-19 يكمن في جيناتهم.
يقول الأستاذ أكبر: “هناك شيء في جيناتهم يجعلهم أكثر مرونة من الآخرين”. “هذا يعني أنهم أكثر قدرة على محاربة عدوى مثل هذه.”
وفقا لأحدث التقديرات، هناك حوالي 13000 معمرة في المملكة المتحدة، منهم 800 يتجاوزون 105 عاما.
يقول الأستاذ هاربر: “يميل الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 105 عاما إلى أن يكونوا أكثر صحة بكثير من الأشخاص الذين تقل أعمارهم عن 10 أو 20 عاما”.
“يبدو أنهم يعانون من القليل جدا من السرطان، والامراض القلبية ومستويات منخفضة جدا من مرض السكري، ونعتقد أنه قد يكون لديهم وظائف بدنية وإدراكية أفضل بشكل عام أيضا.”
مقالات شبيهة:
وهناك عشرات الدراسات التي تدعم ذلك، فقد أجرى أحد المنشورات في Journal of Gerontology في عام 2017 مقارنة السنوات الست الأخيرة من حياة الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 100 عاما مع الآخرين الذين توفوا في الثمانينيات أو التسعينيات، ووجد الباحثون الألمان، في المتوسط ، أن المعمرين يعانون من أمراض أقل طوال الحياة من نظرائهم الأصغر سنا.
أحد الناجين من الفيروس التاجي Elsie Kelsall هي أحد الأمثلة على ذلك، حيث عاشت معظم سنواتها المائة دون أي مشاكل صحية كامنة، ويقول ابنها مالكولم: “إن ذاكرتها قصيرة المدى ليست كما كانت في الماضي، لكنها تتذكر الأشياء منذ 50 أو 60 أو 70 عاما بدون مشكلة”.
بحث منفصل في أوكيناوا ، اليابان – بلد معروف بطول عمر سكانه – فحص صحة 12 شخصا يبلغون 110 أعوام أو أكثر.
ووجد الباحثون أن هؤلاء المعمرين لديهم القليل من تاريخ أمراض القلب والأوعية الدموية وليس لديهم سرطان أو مرض السكري، كما تأخر لديهم ظهور الأمراض والإعاقات المزمنة بشكل كبير، غالبا إلى ما بعد عيد ميلادهم المائة.
يعتقد الخبراء أن هذا الدليل يدعم فكرة أن بعض الأشخاص لديهم ما يسمى بـ “النمط الظاهري للشيخوخة الصحية” – وهي مجموعة من الخصائص الوراثية ونمط الحياة الخاصة التي تساعدهم على النجاة من المرض، حتى في الشيخوخة.
يقترح البعض أن “النمط الظاهري للشيخوخة الصحية” يمكن أن يساعد في دعم نظام مناعة قوي بشكل غير عادي.
وقد أصبحنا نفهم أنه مثلما يحارب جهاز المناعة لدينا الأمراض المعدية، فإنه يشارك أيضا في مكافحة الأمراض المزمنة مثل السرطان.
“قد تكون الأجهزة المناعية لهؤلاء المميزين جدًا من كبار السن قادرة أيضا على محاربة عدوى حادة مثل Covid-19.”
في الشهر الماضي، شدد الدكتور هانز كلوج، المدير الإقليمي لمنظمة الصحة العالمية في أوروبا، على أهمية اللياقة الأساسية للتغلب على الفيروس لجميع الأعمار.
وقال الدكتور كلوج: “لقد أصبح من الواضح أن الحالة الصحية التي كنت عليها قبل الوباء تلعب دورا حاسما”. “الأشخاص الذين يتقدمون في السن بصحة أقل عرضة للخطر”.
إنها فكرة رددها السير موير جراي، أستاذ الرعاية الصحية الأولية في جامعة أكسفورد ومدير برنامج الشيخوخة المثلى.
يقول: “هناك أربعة عوامل رئيسية تؤثر على صحتنا لأننا نعيش لفترة أطول – ويمكن لكل منها أن يلعب دورا، سواء كنا نتعامل مع السرطان أو أمراض القلب أو Covid-19”.
الأول، كما يقول، هو العملية البيولوجية الطبيعية للشيخوخة، والتي تتأثر بالوراثة، والثاني هو فقدان اللياقة البدنية.
“في دراسات الأشخاص الذين تزيد أعمارهم عن 100 عام، يعد النشاط البدني أحد الأشياء الرئيسية التي يبدو أنها تميزهم عن البقية”، كما يقول.
وجدت دراسة أجريت على أكثر من 300 من المعمرين الهولنديين، نشرت في المجلة الأوروبية لعلم الأوبئة، أن ما يقرب من نصفهم يحتاج فقط إلى الحد الأدنى من المساعدة في المهام اليومية، بينما الثلث مستقل تماما.